L'environnement est à la mode. Tant mieux pour ceux qui savent la profondeur de la crise. Dommage pour ceux qui pensent qu'il ne s'agit que d'une mode. En ce sens, ce livre est salutaire. A partir d'exemples concrets, d'expériences vécues, de projets en cours, sans se cacher l'ampleur de la tâche ni les tensions sociales qui en résulteront, Anil Agarwal et Sunita Narain nous rappellent quelques évidences : qu'il existe, partout dans le monde, des hommes et des femmes qui savent - et veulent - vivre en harmonie avec leur environnement, dont le savoir-faire a été ignoré, voire oublié ; que la lutte contre la désertification, la déforestation (ou la pollution atmosphérique, les risques industriels, les déchets urbains...) n'est pas qu'une affaire d'experts et ne peut aboutir que si elle est ancrée dans une démocratie active. Militant donc mais pas donneur de leçons, ce livre s'adresse, en référence à Gandhi, d'abord aux populations plutôt qu'aux dirigeants.

A nous de nous en inspirer, pour que toute la planète reverdisse, et pas seulement ces villages indiens dont nous parlent, avec conviction, les auteurs. En ce mois de juin 1992, alors que ce déroule la conférence des Nations Unies sur l'environnement à Rio de Janeiro, il est bon de rappeler que le respect de l'environnement n'est pas qu'une préoccupation des pays industrialisés ni une affaire entre Etats. On ne peut oublier avec quelles difficultés Anil Agarwal, avec le CSE de Delhi, a pu faire connaître ses analyses - et, plus largement, celles des pays du Tiers-Monde - lors de cette Conférence.